Cada vez que repaso un jugador y veo en las ventanas FIBA a la selección USA con una remesa de jugadores entre ligas europeas y G-League, con cierto caché y algún pasado NBA, no puedo parar de pensar en los precursores de esta selección. Los JJOO de Barcelona 92 fueron épicos, con la apertura de puertas a los jugadores NBA de la que surgió el Dream Team, en vez del combinado universitario, en un baloncesto que cada vez se iba internacionalizando más.
Sin embargo, tras varios Dream Team, el conflicto laboral de la NBA de 1998 hacía que la Federación de USA montara un training camp con jugadores entre Europa, de la CBA y algún NCAA (como Earl Boykins), con nombres que el aficionado medio de USA no conocería y que conformarían el Nightmare Team (o Dirty Dozen) en vez del Dream Team IV, de la mano del ex coach de Houston Rudy Tomjanovich. Un Dream Team IV que hubiera tenido nombres como Tim Duncan, Tim Hardaway, Vin Baker, Gary Payton, Terrell Brandon, Kevin Garnett, Tom Gugliotta, Grant Hill, Allan Houston, Christian Laettner, Glen Rice y Chris Webber. El lockout, el problema entre patronal y sindicato de jugadores, haría que estos jugadores no llegarían a jugar.
En su reemplazo, doce hombres elegidos eran el training camp (donde quedaron fuera “viejos conocidos” como Earl Boykins, Bernard Hopkins, Troy Hudson, Nate Huffman, Tim Kempton, Warren Kidd o Larry Stewart entre otros, y os cuento un poco lo que recuerdo de ellos y luego reviso trayectoria, adjuntando enlace al artículo de Endesa Lover de los que pasaron por ACB:
Michael Hawkins, base que pasó por equipos Euroliga como Olympiakos y que después de este Mundobasket jugó en Barça y Real Madrid. Era un base cerebral, de los de ritmo y distribuir. El dato que no recordaba era su paso al final de su carrera por LEB Oro en UB La Palma la 03-04.
Kiwane Garris, base con más planta, físico, de talante currante, me resuena a CBA y paso por Alba. Luego, rebuscando, he visto carrera por Francia, Turquía y varios años en Italia.
Trajan Langdon. El asesino de Alaska en 1998 no era tan famoso en el Mundobasket, porque era NCAA en la prestigiosa Duke. Un combo capaz de defender, ordenar y anotar. Jugó NBA, pasó por Benneton y Efes, es historia de la Euroliga, desde Rusia con amor, porque mi recuerdo es de ser básico en CSKA. Repasando, varios títulos nacionales en ligas domésticas y dos Euroligas (como nota curiosa, en la Gigantes Semanal no entraba en el “roster” y era el base de Michigan State Mateen Cleaves quien figuraba).
Jimmy King. Sin recuerdos de él; si te pones a pensar los más NCAA tienen claro que fue integrante del Fab Five de Michigan, su carrera se perdió por la CBA, mientras buscaba un contrato en la NBA.
Jason Sasser, ExCBA, me acuerdo del típico alero fuerte, de rebote, transición, etc con camiseta por el Sevilla. Buceando luego, pasó por CBA de nuevo, volvió al Girona y llegó a Bamberg.
Jimmy Oliver. Mi recuerdo es el de shooter bestial, con paso por España (Huelva) o equipos griegos, catch and shoot a tope. Revisando, me vino la imagen con Salamanca e incluso previamente con Oar Ferrol, que ni recordaba. Pasó por Francia, Italia, Grecia, Adriática… un trotamundos de libro.
Bill Edwards, en mi mente está un alero creo que con rodillera, un tres alto que atacaba el aro, anotaba de fuera y con pasado en Francia y Grecia, jugador de clase. Cuando revisé internet, vi su paso por Girona, que no tenía en la memoria, pero además Paok, Virtus, Roma, Alemania…uno de esos americanos cotizados.
Wendell Alexis, mi recuerdo es mi primera gigantes comprada con él de MVP de la jornada con la camiseta del Real Madrid. Un clásico del básquet con pasado en Alba o Livorno, un alero anotador con sus propios recursos, a sus 34 años llegaba como guía espiritual. Pasó por Fórum y club blanco, varios años en Italia, máximo anotador histórico del Alba Berlín, Paok…
David Wood. El otro veterano del plantel, todo el mundo recuerda su paso por Barça y Baskonia, el temporero al que siempre se miraba. Repasando, tras esas estancias ACB, hizo carrera NBA, acabando ese año 1998 en CBA y, de ahí, vuelta a tierras hispanas, Unicaja, Murcia y Fuenlabrada.
Gerard King. Otro que no recuerdo. Revisando, veo que pasó por CBA, llego a Siena y logró, tras jugar con la selección, jugar en NBA tres cursos, con anillo incluido.
Ashraf Amaya, típico 4.5 roller, bajo aro y rebote, con paso en Grecia. Revisando, CBA, temporero de NBA, Turquía, su época de Maroussi griego y, ojo, pasó por Tenerife, que ni me sonaba.
Brad Miller. Necesitaban un 5 armario y apostaron en la NCAA, como Langdon, para ejercer de siete pies. Luego pasó a la NBA y tuvo carrera larga y el que mas prestigiosa de esta selección, con dos all star y otra medalla con USA en 2006.
Estos doce jugadores disputaron el Mundial 98, en el que estuvieron 16 equipos. Estados Unidos ganó a Corea del Sur y Brasil, pero Lituania les derrotó por dos puntos. Lograron así pasar a la segunda fase, donde los tres mejores por grupo se unían contra otros tres clasificados de otro grupo. El grupo empezó a crecer en confianza, con trabajo defensivo y ganaban a Argentina, a nuestra España por dos puntos y de forma clara a Australia, siendo primeros de grupo.
Llegaban los cuartos de final, donde lo pasaron mal con Italia ganando por la mínima. Llegaban las semis contra Rusia, y allí tres minutos finales fatídicos les pasaron factura. Ganando de 10 puntos a falta de ese tiempo, una bandeja de Panov decidía el partido, tras un triple de Alexis fuera de tiempo, que les hubiera dado el partido. A pesar de la oportunidad perdida, se repusieron y lograron un meritorio bronce derrotando a Grecia por 84-61.
