La OPAP Basket League es una pequeña liga de baloncesto formada por 11 equipos en la isla de Chipre, pero no por ello es menos vibrante, presentando talentos ocultos que posteriormente vemos en otros clubes. Obviamente excluiremos de esta selección a jugadores que juegan en los dos clubes que juegan competición europea, AEK Larnaca y Keravnos, poniendo el foco en los jugadores de aquellos equipos que compiten exclusivamente dentro de la competición doméstica chipriota.
La liga está repleta de jugadores chipriotas, pero nos ha costado encontrar uno con el nivel suficiente para nuestras ligas fuera de los conjuntos europeos, jugadores que comparten competición con extranjeros que encuentran la liga de Chipre como una oportunidad para destacar y mostrar su valía en el mundo del baloncesto. Por dar una pincelada con jugadores conocidos que juegan o han jugado en competiciones FEB, en Chipre han estado nombres como Karamo Jawara, Emmanuel Omogbo, Jonas Zohore, Jonathan Gilling, Laron Smith o Antoine Mason.
Hemos dejado fuera al base Averette Brandon (31.8 min, 17 pt, 4.8 re, 3.8 as, 1.5 ro, 34.9% T3) que hizo una buena campaña acabando en el top 10 de puntos por partido, al anotador compulsivo Malik Curry (37.5 min, 26.9 pt, 5.9 re, 4.1 as, 1.8 ro, 33.8% T3) al haber salido a Qatar antes de acabar el curso, a Cody John (36.4 min, 17.9 pt, 4.3 re, 4.2 as, 0.4 ro, 24.1% T3) al que se le han caído los tantos de las manos, a Travin Thibodeaux (29.8 min, 17.3 pt, 9.8 re, 3.6 as, 0.9 ro, 0.9 ta, 33.3% T3) por irse a Bahrein siendo uno de los interiores más destacados con una tremenda producción, a Jeremy Mclaughlin (33.5 min, 12.5 pt, 6.7 re, 1.5 as, 1 ro, 0.9 ta, 17.6% T3) que ha rendido a buen nivel en la pintura, o a Jordan Dallas (28 min, 11.5 pt, 8.6 re, 1.3 as, 0.8 ro, 1.2 ta, 39.1% T3) interior grande con muy buena mano desde el arco.
Los doce elegidos
Tray Buchanan
1998 – 185cm – USA
AEL Limassol
35.6 min, 22.3 pt, 5 re, 3.9 as, 1.7 ro, 43.8% T3
Máximo anotador de la DII de NCAA en las filas de Emporia State, que fue su último curso universitario, el único en la DIII. Antes Dakota del Norte y Dakota del Sur, en la DI, con los sureños sufriendo una grave lesión que solamente le permitió jugar 12 partidos, dejando en blanco su segundo año, justo antes de el paso a la DIII.
En las filas del AEL Limassol, en su primera experiencia profesional, su juego no ha sido diferente, mete puntos de profesión (41 puntos de tope en un partido), máximo anotador de la competición empatado con Mikey Dixon tras la salida de Malik Curry de la liga. Finalista de la supercopa doméstica anotando 27 puntos ante los Eurocup de Keravnos. Base fuerte a pesar de su tamaño y con gran flow gracias a sus largas rastas. Gran manejo de balón con ambas manos, capaz de crear sus propios lanzamientos con un eléctrico 1×1. Muy veloz, anotando de todos los colores, en ocasiones con gran dificultad pero también efectividad, con una excelente muñeca desde el triple en suspensión, o siendo vertical, finalizando incluso yendo al choque con el hombre grande. Controla el arte del 2×2 siendo un gran pasador.
Mikey Dixon
1998 – 188cm – USA
Etha Engomis Nicosia
34.4 min, 22.3 pt, 4.2 re, 2.6 as, 1.2 ro, 37.9% T3
Tras cuatro años en la DI de la NCAA (Quinnipiac, St. John’s y dos en Grand Canyon), fue en el quinto en Idaho donde se destapó con casi 17ppp y un 40% desde el arco, algo que le llevó a una mención honorable en la Big Sky, a pesar de no entrar en ninguno de los tres mejores quintetos.
En las filas de Etha, a pesar de subir sus guarismos con respecto a su etapa universitaria en su primera experiencia profesional, ha compartido ofensiva con Malik Curry, pero ha volado más libre desde que éste, máximo anotador de la competición, se marchara del equipo. Combo que se siente más cómodo jugando como escolta anotador (logró 48 puntos en un partido) gracias a sus buenos porcentajes, a pesar de no ser un tirador puro, goza de buena mano desde el triple. Es capaz de ocupar el puesto de base con buen manejo de balón y uso del stepback para crearse sus propios lanzamientos. Actúa muy bien a campo abierto al tener una buena velocidad, utilizando con soltura el euro step para evitar el contacto, aunque pueda anotar también si lo hay.
Derric Jean
1997 – 188cm – Haiti/USA
Achilleas Kaimakliou
34.2 min, 15.7 pt, 6.2 re, 2.7 as, 1.8 ro, 35.5% T3
Formado durante cinco años en Louisiana Tech de la DI de la NCAA, llegó a ser integrante del mejor quinteto defensivo de la conferencia USA, lo que nos deja entrever el tipo de jugador que es este combo con pasaporte cotonou y talento para ejercer de base o escolta. Tercer año como profesional, tras jugar el primero en Bulgaria y el segundo en Francia, donde fue campeón del grupo B de la NM1, país donde volvió a comenzar este curso, en el equipo que ha quedado campeón, hasta ser cortado y fichar en diciembre en Chipre.
A pesar de solamente disputar seis choques hasta una lesión, su pasaporte le hace un jugador muy apetecible. En ataque tiene muy buena mano, y posee muy buena destreza para ejecutar el step back y crearse espacio para sus lanzamientos, tanto desde los 6,75m como desde menos distancia. Buen manejo de balón, veloz, sin miedo a penetrar incluso con contacto. En defensa, su especialidad, todo un incordio, le gusta la presión alta tras canasta, rápidas piernas con buenos desplazamientos laterales, capacidad de robo metiendo manos de forma inteligente, intenso, aguanta bien el contacto a sus pares. Buenos muelles a ambos lados de la pista, lo que es sinónimo de espectáculo.
Milan Acquaah
1997 – 190cm – Ghana/USA
Apollon Limassol
30.8 min, 17.3 pt, 4.6 re, 4.4 as, 1.1 ro, 32.8% T3
Fueron cuatro sus años NCAA en la DI, entre Washington State y California Baptist hasta dar el salto al profesionalismo. Pero antes de eso, su último año universitario fue el de su consagración, siendo nombrado como mejor jugador de la WAC. Este ha sido su segundo año como profesional, y ambos han sido en Chipre pero en diferentes equipos, con algo menos de protagonismo ofensivo la presente temporada, pero con el mismo acierto de siempre.
Hablamos de un base cotonou muy fuerte, que por su complexión, puede compartir pista con otro playmaker, aunque se siente más cómodo llevando él la voz cantante en la pista. Jugador generoso cuando tiene que serlo, posee una buena visión de juego, nutriendo de balones a sus compañeros con maestría, haciendo buenas lecturas. Espectacular manejo de la pelota, ejecuta muy bien el 2×2 o el 1×1. Inteligente en pista, aprovecha su físico para sacar ventajas ante pares más livianos en penetración e incluso posteando. Con aceptable mano desde el exterior, le gusta ser vertical o lanzar desde media distancia. Defensivamente difícil de desbordar gracias a su físico.
Kostas Simitzis
1998 – 193cm – Grecia
Apoel Nicosia
30.4 min, 14.9 pt, 2.4 re, 1.3 as, 1 ro, 32.1% T3
Hay que destacar un jugador local, y me decanto por el canterano de Peristeri que a pesar de nacer en Grecia, es internacional con Chipre. Tras dos cursos en la segunda griega, el segundo de ellos a un nivel excelso con más de 17 puntos de media, firma por Apoel en lugar de hacerlo a la primera competición helena. Acaba de cumplir su segunda campaña en la isla, calcando sus guarismos y, aunque su paso lógico podría ser jugar en la HEBA, su juventud puede depararnos cualquier sorpresa en su elección la próxima temporada.
Letal a campo abierto, es un jugador muy fuerte con un buen tren superior que no tiene miedo a penetrar a canasta, siendo vertical en su juego con bastante efectividad, yendo incluso al contacto contra jugadores más grandes. Buen lanzamiento exterior sobre todo a pies quietos, aunque puede anotar también en movimiento. Capacidad de posteo ante pares con los que posee ventaja física, siendo además inteligente en ataque dependiendo del defensor que tiene delante, al igual que en el juego sin balón. Activo en labores defensivas estando atento al juego buscando la anticipación.
Duda Sanadze
1992 – 196cm – Georgia
Anorthosis Ammohostou
34.3 min, 19.4 pt, 4.2 re, 4 as, 1.5 ro, 31.9% T3
Trotamundos del baloncesto que nos encontramos en Chipre después de su paso por su Georgia natal, su aventura NCAA en San Diego, Eslovenia, Italia, España (Guipuzkoa y Fuenlabrada), Polonia, Portugal, Qatar y Serbia, siempre en las primeras ligas de estos países aunque con el paso de los años rebajando la importancia de estas competiciones lo que hace pensar que pueda estar a tiro. Internacional georgiano, es un clásico con su selección.
Jugador de mucha clase que puede actuar en la línea exterior como escolta o alero. Fuerte, con muy buen manejo de balón, sabe aprovechar muy bien los bloqueos para sacar ventajas, bien sea con la pelota o para recibir ésta. No es solo un tirador con una buena muñeca, sin problemas pone el esférico en el suelo y consigue ser vertical o bien frenar y lanzar de media distancia, aunque no es un generador propiamente dicho, manejando mejor el 2×2 que el 1×1, sabiendo aprovechar las ayudas de sus compañeros. Con velocidad, corre muy bien la pista, cómodo a campo abierto, sabiendo moverse en ataque con inteligencia. Aceptable defensor con buen físico.
Davor Konjevic
1990 – 198cm – Croacia
Apoel Nicosia
32.2 min, 20.1 pt, 3.9 re, 4.1 as, 1.2 ro, 45% T3
Veterano que empezó muy joven a jugar a baloncesto, con toda la vida moviéndose por ligas del este de Europa, enrolado en equipos que se encontraban entre su Croacia natal, Eslovenia donde llegó a ser MVP y máximo anotador de la competición, y Rumanía, hasta acabar este curso en Chipre, pero todavía en edad de probar nuevas experiencias como ha ocurrido en esta última temporada.
Polivalente, puede ocupar todas las posiciones exteriores, incluyendo el base, ya que se encuentra cómodo manejando el balón con ambas manos, y por supuesto los otros dos puestos exteriores gracias a su físico. Aunque su especialidad es la anotación, siendo muy versátil, al tener muy buena mano desde los 6,75m donde acostumbra a tener un elevado acierto asumiendo muchos lanzamientos, y un buen bote que le permite penetrar a canasta o levantarse desde media distancia. Aporta en el rebote y tiene una aceptable visión de juego nutriendo bien a sus compañeros. Corre bien la pista, y es un jugador bastante incómodo en defensa, al ser activo e intenso en la retaguardia.
James Jean-Marie
1997 – 203cm – Haiti/Canada
Achilleas Kaimakliou
33.3 min, 16.3 pt, 9.6 re, 0.9 as, 0.5 ro, 0.6 ta, 44.4% T3
Formado en Estados Unidos con tres años en la DI de la NCAA en tres universidades diferentes (San Diego, Hawaii y Portland) tras el paso de un curso por NJCAA. Primera experiencia profesional, aunque como muchos canadienses, el mismo año que acaban la universidad, participan en la CEBL. Eso sí, antes de llegar a Chipre, firma en la segunda liga griega, donde está hasta diciembre, que es el momento que cambia al equipo insular donde crecen sus números con respecto a su producción en el país heleno.
Interior muy móvil que corre muy bien la pista. En ataque su fuerte es jugar de fuera para dentro, poniendo el balón en el suelo sin problemas, ya que apenas utiliza el posteo a pesar de ser más pívot que cuatro. Aceptable en P&R consigue más anotación de esta forma. Posee un buen lanzamiento de media distancia en el que tiene mucha confianza, con una técnica un tanto heterodoxa. Buenos muelles para finalizar con contundencia o proteger el aro. Peleón en el rebote consigue un buen número de rechaces. Puede tirar desde larga distancia, aunque se prodiga poco en ello.
Zane Waterman
1995 – 206cm – USA
Apollon Limassol
29.2 min, 16.1 pt, 9.4 re, 1.6 as, 0.6 ro, 0.6 ta, 32.6% T3
Formación NCAA en la DI en la universidad de Manhattan durante cuatro años, entrando en el tercer mejor equipo de su conferencia las dos últimas campañas, tras eso, un auténtico trotamundos por varios continentes, jugando en Finlandia, Alemania, Argentina, República Checa, Polonia, Nueva Zelanda, Portugal, Canadá y de nuevo Finlandia este curso para acabar en Chipre, todo ello en cinco temporadas.
Ala-pívot muy fuerte que puede hacer labor de cinco si se requiere, dado que posee mucha fuerza que utiliza con inteligencia. Le gusta jugar abierto para lanzar desde el perímetro con mucho acierto, bien en situaciones de catch&shoot o de pick&pop que ejecuta a la perfección. Capacidad de poner el balón en el suelo tras finta, cuando le defienden intenso el lanzamiento, penetrando siempre con contundencia a canasta, utilizando bien los reversos en las acciones verticales. Buen posteo saliendo por ambos lados, guardando muy bien la posición cuando la tiene ganada. Duro en defensa, cuesta moverlo, y se esfuerza ante pares más ágiles con los que tiene desventaja de velocidad. Lee bien el rebote consiguiendo un buen número de rechaces.
Pauly Paulicap
1997 – 203cm – USA
Anorthosis Ammohostou
27.8 min, 14 pt, 11.5 re, 0.5 as, 0.9 ro, 1.5 ta
Larga formación universitaria en Estados Unidos con seis campañas, empezando en la NJCAA con Harcum, y jugando las cinco siguientes en la DI de la NCAA, tres de ellas en Manhattan, siendo en la primera el mejor defensor de la conferencia, y las dos últimas en DePaul y West Virginia. Ha vivido este curso su primera experiencia profesional, donde ha acabado siendo el máximo reboteador de la liga chipriota tras la salida de la competición del ex Cantabria y Navarra Stephen Ugochukwu, y el segundo máximo taponador.
Pívot undersized con unos muelles tremendos que brindan al espectador vuelos increíbles, tanto en mates como en tapones. Ágil, corre muy bien la pista, buen cardio. Buen continuador, tratando de acabar siempre por encima del aro. Efectivo de espaldas a canasta lanzando un semigancho tras contacto por ambos lados en un movimiento rápido, como mucho dos botes y sin mucha pulcritud en la técnica, aunque su rol principal es el de finalizador. Muy enérgico, pelea todos los balones con ansia, razón por la que consigue muchos rebotes. Espectacular timing de salto a la hora de medir a los rivales de cara al tapón, elevándose mucho.
Taylor Adway
1996 – 203cm – USA
Apollon Limassol
31.1 min, 14.2 pt, 8.2 re, 1.5 as, 0.6 ro, 0.6 ta, 28.6% T3
Formación universitaria en norteamérica, con tres años en Toledo de la DI de la NCAA y el último en Ferris State, de la DII, donde no mejoró en demasía sus números ni sus minutos de juego. Tras ello salto a Europa donde ha acostumbrado a firmar buenos guarismos, con un periplo por el este del viejo continente, comenzando en Bulgaria llegando a disputar un clasificatorio para la Europe Cup, y pasando después por Georgia, Croacia, hasta que esta campaña comenzara en Kósovo para acabar firmando en Chipre.
Jugador interior contundente, un pívot undersized al que le gusta jugar por encima del aro con violencia, siendo su principal característica la de finalizador, espectáculo asegurado. Duro, a pesar de no ser un pívot pesado, algo que le permite a su vez correr bien la pista y ser ágil en desplazamientos y movimientos. Posee rango de tiro, incluso de 6,75m, algo que unido a sus características físicas, le permitiría jugar abierto junto a otro cinco. Prefiere encarar a postear por mayor solvencia, si bien puede realizar ambas cosas. Energía y pelea siempre presente cerca del aro, un buen luchador del rebote. Potencia de salto y timing de cara al tapón.
Harrison Henderson
1997 – 211cm – USA
AEL Limassol
26.8 min, 14.2 pt, 8.1 re, 1 as, 1.2 ro, 0.3 ta, 32% T3
Han sido cinco años los que ha invertido en la DI de la NCAA entre USC, Milwaukee, Southern y Central Michigan, disputando cada curso más minutos, algo siempre bueno en la formación baloncestística. Decide tras ésto dar el salto a Europa esta pasada campaña en lo que sería su primera experiencia profesional, comenzando en Hungría en el equipo colista de la liga, del que saldría rescindiendo el contrato de mutuo acuerdo para jugar en la isla mediterránea, donde ha firmado los mejores números de su corta carrera.
Hablamos de unicornio, cuando un jugador de siete pies o cercano a ello, posee características de un jugador exterior, y lo podemos ver en sus movimientos y manejo de balón cuando ataca desde fuera hacia dentro, muy cómodo poniendo el balón en el suelo. Pívot muy coordinado, que abre el campo gracias a su buena mano desde el arco y media distancia. Cerca del aro es un buen finalizador gracias a su estatura, y a pesar de no ser muy pesado, va sin miedo hacia el aro. Capaz de postear saliendo por ambos lados sin ser su principal juego. Corre bien la pista, muy ágil para su tamaño. Buen intimidador por sus dimensiones, a pesar de no lograr muchos tapones.
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